En tant les unitats de mesura són les magnituds que s'estableixen per determinar l'extensió de coses que no són quantificables a partir de l'simple 'recompte d'unitats individuals', les unitats derivades són les que es desprenen de les unitats de mesura, i s'apliquen per magnituds alguna cosa més específiques.
Una unitat de mesura de longitud (el metre), una de massa (el quilogram), una de temps (el segon), una de corrent elèctric (l'ampere), una de temperatura (el kelvin), una de quantitat de substància ( el mol), i una d'intensitat lluminosa (candela). A partir d'aquestes set és possible realitzar una combinació que acabi arribant qualsevol de les unitats derivades, necessàries per al mesurament d'una altra classe de fenòmens. Si bé no són les unitats elementals, no deixa de tractar-se d'intensitats molt importants per a la humanitat: sense les unitats derivades no podria ser possible el mesurament de força, energia, pressió, potència, velocitat o acceleració.
Com succeeix en les unitats de mesura convencionals, les unitats derivades també ofereixen la possibilitat de realitzar conversions entre diferents tipus. Per exemple, és habitual que s'utilitzi per mesurar la magnitud de la força la unitat de mesura 'Newton', però també hi ha la unitat de mesura 'Dina', sota la relació en la qual 1 newton equival a 100000 dines. El anàleg succeeix amb el mesurament de l'energia, el treball i la calor: allà s'utilitza en l'àmbit científic els Joules, però en la quotidianitat les calories. La relació és lineal, en la mesura que una caloria són 4,181 joules.
La llista que s'exposa a continuació conté quinze exemples d'unitats derivades, destacant el que vénen a representar, i la combinació d'unitats de mesura bàsiques que les determina.
- Metro per segon (Mesura de velocitat o rapidesa): Metro / Segon
- metre cúbic (Mesura de volum): Metro3
- Pascal (Mesura de pressió): Quilogram / (Metro * Segon2)
- Henry (Mesura de inductància): (Quilogram * Ampere2 * Metro2) / Segon2
- Metre per segon quadrat (Mesura d'acceleració): Metro / Segon2
- Hertz (Mesura de freqüència): 1 / Segon
- Pascal segon (Mesura de viscositat dinàmica): Quilogram / (Metro * segon)
- Quilogram per metre cúbic (Mesura de densitat): Quilogram / Metro3
- metre quadrat (Mesura d'àrea): Metro2
- volt (Mesura de potencial elèctric): (Metro2 * Quilogram) / (Ampere * Segon3)
- Newton metre (Mesura de moment de força): (Metro2 * Quilogram) / Segon2
- Joule per metre cúbic (Mesura de densitat d'energia): Quilogram / (Metro * Segon2)
- coulomb (Mesura de càrrega elèctrica): Ampere * Segon
- Mol per metre cúbic (Mesura de concentració): Mol / Metro3
- watt (Mesura de potència): (Metro2 * Quilogram) / Segon3
