Tots els éssers vius necessiten d'una alimentació, és a dir l'arribada de carbó i d'altres substàncies essencials per als seus mutualismes. Segons la forma en què s'adquireixen aquestes substàncies els organismes es diferencien entre els autòtrofs i els heteròtrofs.
els autòtrofs són els capaços d'extreure el carboni de l'brut de l'atmosfera i convertir-lo en energia, a el temps que els heteròtrofs són els que no poden produir el seu propi menjar i llavors han de obtenir-lo mitjançant el consum d'altres materials, que en alguns casos són els mateixos que els autòtrofs produeixen.
els organismes autòtrofs són aquells capaços de desenvolupar matèria orgànica partint d'una matèria inorgànica. Són capaços, ells, de sintetitzar les substàncies que necessiten per al seu adequat funcionament metabòlic a través de substàncies que no són orgàniques. Els organismes autòtrofs constitueixen una baula fonamental en la cadena alimentària, ja que el seu metabolisme permet el desenvolupament propi i d'altres éssers vius: si no fos per ells, no s'hauria concebut la vida tal com és coneguda a la realitat.
Val la pena intentar pensar com és que efectivament es produeix l'alimentació dels organismes autòtrofs. Hi ha una subdivisió entre els quals són quimioautótrofos i els fotoautòtrofs:
- els quimioautótrofos poden créixer en mitjans estrictament minerals de la foscor, ja que el carboni l'obtenen a partir de reaccions químiques amb el diòxid de carboni. Aquesta manera de vida només existeix en els procariotes.
- els fotoautòtrofs són molt més freqüents, i obtenen l'aliment a partir de l'energia solar. El procés és conegut com fotosíntesi, Que és el procés d'elaboració dels aliments per parts de les plantes. Les plantes que tenen clorofil·la són reconegudes per tenir color verd en les seves fulles, i això és el que atrapa la llum de el sol, aconseguint transformar la saba bruta en elaborada, precisament el que constitueix l'aliment de la planta. En contraposició, el procés de fotosíntesi fa que la planta alliberi oxigen. el cicle de Calvin és aquell que explica fefaentment el que passa durant la fotosíntesi.
- cactus
- yerbas
- matollars
- pastura
- arbusts
- arbres
- plantes
- flors
- nopales
- maguey
els organismes heteròtrofs, Per la seva banda, són els que han d'alimentar amb les substàncies orgàniques sintetitzades per altres organismes, ja siguin autòtrofs o heteròtrofs.
Les substàncies nutritives que s'incorporen en el cas dels heteròtrofs són substàncies riques en matèria orgànica (lípids, proteïna o carbohidrats). tots els animals pertanyen a la categoria dels heteròtrofs, però també les bacteris són part d'aquest grup.
Alguns organismes habitualment confosos com plantes en realitat són heteròtrofs, com succeeix amb els fongs: aquests no tenen clorofil·la, i per tant no poden desenvolupar el seu propi aliment a partir de l'energia de la llum.
El procés que determina l'alimentació cel·lular en el cas dels heteròtrofs inclou la captura, ingestió, digestió, el pas de membrana i la posterior expulsió de les molècules que no són útils (excreció).
- tigres
- elefants
- fongs
- rosegadors
- búfals
- marmotes
- éssers humans
- pollastre
- alguns bacteris
- protozoarios
