Es coneix com a residus orgànics als deixalles provinents originàriament d'algun ésser viu. Es tracta de tota la matèria que ha vingut des de la natura, i que ja no compleix una funció definida per a les persones però per les característiques que té en tant natural és molt freqüent que se'ls trobi una funció reutilitzable. El més habitual és que els residus orgànics s'orientin a l'agricultura o bé a l'alimentació i engreix d'animals.
L'origen dels residus orgànics pot ser domèstic, comercial o bé industrial, i entre tots componen una porció molt important de la totalitat de deixalles que generen les societats, especialment després dels processos socials dels últims segles, on la producció industrial i el consum es van multiplicar en un planeta que té limitacions físiques constants.
En aquest sentit, la reutilització dels residus orgànics és molt positiva per a la cura de la terra, d'acord amb la doble funció que compleix de reemplaçar un nou producte que no ha de ser produït, i a el mateix temps no generar la coneguda escombraries, I amb això l'habitual molt gran contaminació que es produeix en la seva acumulació. Hi ha tècniques definides per al tractament de les deixalles orgàniques, i el mal tractament pot ser molt perjudicial per al medi ambient: Prova d'això són centenars de rius i llacs contaminats al voltant de el món per deixalles naturals.
La forma més habitual d'aprofitar les deixalles orgàniques és per mitjà de la producció d'abonament per a la terra, Un complement ric en nutrients que assegura i potencia la fertilitat de terra: es tracta d'una tasca senzilla que pot ser realitzada en la mateixa llar, on les deixalles utilitzen gairebé a l'màxim el seu potencial de nutrients. Un altre tractament, una mica més complex i delicat, és el de la producció de gas amb residus orgànics: la descomposició sota determinades circumstàncies genera una classe particular de gas, coneguda com gas dels pantans.
L'aprofitament d'aquests residus es deu a una forta disciplina en els consumidors, que en el cas de no fer el el reciclatge pel seu compte hauran d'estar educats per aprendre a classificar els residus entre orgànics i inorgànics. Com moltes vegades el reciclatge no és una activitat rendible per a les empreses, sol ser tasca d'organismes públics l'educació en aquest sentit.
La següent llista inclou vint exemples de residus orgànics de diferents classes.
- Restes de fruites i verdures, incloses les pells.
- Ossos i restes de carn.
- Espines i tota classe de resta de peix.
- Closques i elements descartats dels mariscs.
- Restes de pa.
- Dinar en mal estat.
- Diferents tipus d'escuradents (De gelat, de menjar xinès).
- Closca d'ous.
- Orina d'animals domèstics.
- fullaraca
- Residus de tot tipus de fruits secs.
- Paper de cuina utilitzat.
- Tovallons utilitzades.
- Excrements d'animals domèstics.
- Mocadors utilitzats.
- Flors, fins i tot en estat marcit.
- Qualsevol material de suro.
- Fulles, fins i tot seques.
- Gespa i males herbes
- bosses (En particular aquelles que poden utilitzar-se per abonament, anomenades 'compostables')
